皆様は「マイオカイン」という言葉をご存知でしょうか? マイオカインとは、体の様々な機能に影響を与えている、筋肉から分泌されるホルモンやタンパク質のことです。“健康のために運動をしましょう” とよく言われますが、運動による効果は筋肉量を増やして体脂肪量を減らすだけではなく、代謝や免疫力などの目に見えない体の深いところにまで現れます。その一つの要因が、マイオカインです。今回は、近年注目を集めているこのマイオカインという物質について詳しくお話しします。

マイオカインとは？

マイオカインは、ギリシャ語のmyo(筋)とkine(作動物質)を組み合わせた造語です。その名前が表す通り、骨格筋(筋肉)から分泌される生理活性物質として、2003年にデンマークの研究者によって発見されました。筋肉は単に体を動かす働きをするものだと思われがちですが、実は他にも内分泌器官としての役割があります。内分泌器官とは、ホルモンなどの様々な物質を分泌して体の機能を調節する役割を持つ器官のことで、筋肉から分泌される代表的な物質がマイオカインです。マイオカインはこれまでに300種類以上発見されており、それぞれが体の至る所に影響を与えていることが分かっています。

マイオカインの効果

マイオカインの分泌量には個人差があり、生活習慣や運動習慣に大きく影響します。またマイオカインには、腸内細菌と同様に「善玉マイオカイン」と「悪玉マイオカイン」が存在することが分かっています。日常的に運動を行っている人は、健康や若さを保つ「善玉マイオカイン」が筋肉から分泌されますが、運動不足により筋肉が衰えることによって、筋肉の萎縮を促す「悪玉マイオカイン」の分泌が増えることが知られています。したがって、適度な運動を行うことが善玉マイオカインの分泌を維持する鍵となります。筋肉量を増やすことでもマイオカインの分泌を促しますが、筋肉量が増えずとも運動を継続することでマイオカインの分泌量を増やすことができるのです。

では、善玉マイオカインにはどのような働きがあるのでしょうか。紹介しきれないほど多くの効果がありますが、ここでは代表的な健康効果をいくつかご紹介します。

➤筋肉の増強促進
マイオカインは筋肉の成長や修復を促進します。筋肉量を増やすだけでなく、運動後の筋肉の回復や、怪我からの回復もサポートしています。

➤代謝が改善され痩せやすくなる
私たちの体は食べ物をエネルギーに変えるなどの代謝を行っていますが、マイオカインはこの代謝の働きを手助けしてくれます。例えば、IL-6(インターロイキン-6)というマイオカインは、脂肪の分解を促進したり、血糖値を調整するなどの作用があります。そのため痩せやすくなり、また糖尿病の予防などに繋がります。

➤抗炎症作用
体の中で起こる炎症は、様々な病気の原因となります。マイオカインには、この炎症を抑制する働きがあり、生活習慣病などのリスクが軽減されると言われています。例えば、血管の中で起こる炎症を抑える効果により、動脈硬化のリスクが減少し、心臓病や脳卒中の予防に繋がります。

➤認知機能の向上
マイオカインには、脳の健康をサポートし、認知機能を向上させるものもあります。BDNF(脳由来神経栄養因子)などのマイオカインは、脳細胞を活性化し、新しい神経細胞を作り出す手助けをします。これによって、記憶力や学習能力が向上し、認知症の予防にも繋がる可能性があります。

➤免疫力を高める
一部のマイオカインは免疫系を活性化し、体の防御機能を高めます。免疫力が高まることによって、風邪や感染症にかかりにくくなります。

➤老化の抑制
加齢が原因で筋肉量と筋力が低下することをサルコペニアと呼びますが、マイオカインは筋肉の増強促進の働きにより、サルコペニアの進行を遅らせたり、予防する効果があります。さらに、マイオカインには老化のプロセスそのものを遅らせる可能性があるとも言われています。これは、体の細胞レベルでの抗酸化作用やDNAの修復機能を向上させることによるものと考えられています。

マイオカインには、ここまで紹介した役割と健康効果以外にも、がん細胞の成長を抑えるものや、骨形成を促進するものなど、様々な働きがあります。

マイオカインを増やすには

先ほど、運動を行うことがマイオカインの効果を得る鍵となるとお話ししましたが、マイオカインの分泌を増やすためには、運動に加えてマイオカインを分泌する筋肉量を増やすことも効果的です。筋肉量を増やすには、運動、適切な栄養摂取、十分な休息をとることが重要です。

➤運動の習慣化
運動の種類や強度、時間によって分泌されるマイオカインの種類や量が変わるため、ランニングだけ、筋トレだけなどの偏った内容にならないよう、色々な種類の運動を行うことを心掛けましょう。また、継続的に運動をすることで持続的にマイオカインが分泌されるため、運動を習慣化させることも重要です。自分の体力や生活スタイルに合わせて、無理のない範囲で始めましょう。エレベーターやエスカレーターではなく階段を使う、少し遠回りして家まで帰るなど、日常生活で簡単に取り組めることから始めれば継続しやすいかもしれません。

➤適切な栄養摂取
筋肉量を増やすには、筋肉の元となるタンパク質を摂取することが重要であることは広く知られています。しかし本来は、エネルギー源になる炭水化物、筋肉を合成したり回復させたりするビタミンやミネラルもタンパク質と同時に摂ることがとても重要です。様々な食材を組み合わせて、主食・主菜・副菜のそろったバランスの良い食事を心掛けましょう。

➤十分な休息
運動をすることによって筋肉の筋繊維は傷つきますが、それを修復するためには、十分な休息(睡眠)を取ることも重要です。筋繊維が壊れ、修復することによってより強い筋肉を得ることができます。これを超回復と言います。運動や食事に加え、しっかりと休息を取ることも心掛けましょう。

※超回復について、詳しくはトピック「疲労と回復のメカニズム」をご覧ください。

終わりに

マイオカインは、筋肉からの多様な健康効果をもたらす重要な物質です。マイオカインの分泌を増やすためには、筋肉量を増やすことに加えて、継続的な運動が欠かせません。運動は、ただ筋肉量を増やすだけでなく、全身の健康を向上させる上で大きな役割を果たしています。定期的な運動に加え、バランスの摂れた食事、十分な休息(睡眠)を心掛けることで、マイオカインの恩恵を受けることができます。日々の小さな努力の積み重ねが、大きな健康効果をもたらす可能性があります。今日からマイオカインを味方につけて、より健康な生活を始めてみませんか?